こんにちは。

遅ればせながらですが、年号が『令和』となりましたね。

上皇陛下、上皇后陛下、本当にありがとうございました。

まだ実感があまりなく、『平成』の感覚のままですが、時代は変わっており、心機一転！と行きたいところなのですが、ベルク帝塚山は『初志貫徹』の精神で今まで通り変わらず、開店当初の気持ちで一生懸命コツコツ頑張ります。

さて、前回は歯のお手入れ、『デンタルケア』について言及しました。

今回はさらにマニアック？？な箇所、『肉球』のケアについて述べさせて頂きます。

『歯』もそうですが、『肉球』に関してはなかなか気に掛けることはないかもしれません。

人間にはないパーツのため、我々からすると、『肉球』とはペットの可愛さの象徴というか、愛らしい部分の一つですね。

スタンプになったりするくらいだし、私はお店の看板や窓に肉球モチーフの何かがあれば、それだけで『あ、ワンちゃんネコちゃん関係のお店かな？』とイメージしてしまうくらいです。

皆さんのイメージも似た感覚かと思われます。

そう、『肉球』はその存在そのものが犬や猫の象徴といっても過言ではありません。

我々の潜在的な感覚でも重要なウェイトを占めている『肉球』。

しかし、それを持つ犬や猫たち自身にとってはイメージとかだけではなく、非常に重要な役割を持つ大切な器官です。

では、どんな役割があるのでしょうか。

ざっと挙げると、

① クッション、滑り止めとしての役割

② 地面からの刺激（熱変化や異物）から守る役割

③ 体温の調節機能としての役割

といったところです。

①や②に代表される、我々で言う『靴』の役割がイメージとして最も近いかと思います。

③の役割、体温調節も非常に重要ですが、この役割は火傷や裂傷などによる酷い損傷がない限り、特に飼い主様が気にされなくてもその役割に大きな変化はないと思います。

しかし、①や②のような靴のような役割をしっかり果たすためには、ケアしてあげないといけません。

室内犬と室外犬、犬と猫、理想の肉球の違い

『靴』のようなイメージで考えれば、我々は歩く場所や環境に応じて、その状況に対応できるものに履き替えると思います。

例えば、

登山をするなら底が厚く、ぬかるみにも対応したソールのブーツやスニーカーを、

スポーツ競技・運動をするならフィット感のあるグリップ力の高いスニーカーを

選ぶと思います。

このような用途の違いが、その動物が過ごす環境で進化し、肉球に変化をもたらしました。

ペットで考えても、いくつかに分かれます。

まずは、犬の場合。

犬ー①　お散歩に行くこともなく、生活環境が完全に室内のみ。

犬ー②　お散歩には行くものの、生活環境は室内。

犬ー③　生活環境は室内だが、かなりの回数と時間をかけてお散歩に行く。

犬ー④　生活環境そのものがお庭などの室外。

そして、猫の場合。（稀にお散歩している可愛い子もいますが、ここでは対象外）

猫－①　室内から出ない。

猫ー②　外に探索しては帰ってきたり、また探索して‥を繰り返す飼い猫。

猫ー③　野良猫。

現在、一緒にお暮しのパートナーはどれに当てはまりましたか？

犬も猫も、①から順に、より肉球を酷使する環境となっています。

少し話が逸れますが、犬と猫の肉球は表面に大きな違いがあります。

目視では確認しづらいですが、手触りが大きく違うはずです。

犬の肉球の表面（表皮）には猫にはない『表皮乳頭』というデコボコとした起伏があり、イソギンチャクのようになっています。

さらに犬の肉球は動静脈の血管の構造も猫とは違い、足先の凍傷や体温が下がり過ぎて低体温症になりにくいように血液量を増やす仕組みとなっています。

つまり、犬は祖先が寒冷地に生息していたオオカミであるため、祖先が温暖な地域で生息していた猫とは肉球が本質的に異なるわけです。

だから、雪が降れば、『犬は喜び、庭駆け回り、猫はこたつで丸くなる』のです。

猫の肉球は冷たい地面を歩くのには適していないのですね。

狩りの仕方も違っていて、群れを成して集団で獲物が疲れるまで激しく追い詰めるイヌ科のそれに対し、単独で『抜き足差し足忍び足』でギリギリまで獲物に気付かれずに襲い掛かるネコ科。

この行動を仮に我々人間がしなければいけないとすると、イヌ科の狩りならマラソンに適したスニーカー、ネコ科の狩りを行うなら足音の出にくい裸足か足袋のような履物が適しているでしょう。

このように大きく違います。

 ▲ 左‣犬の肉球。　　右‣猫の肉球。　　　　　猫の方が艶っぽさが少しありますね。

さて、何を言いたかったのかというと、犬と猫で違うのはもちろん、室内環境に適した肉球と室外環境に適した肉球も違いが出てくるということです。

室内と室外で、その動物が困らないようにするには、理想となる肉球に近づけないといけません。

室内環境メインの犬にとって理想の肉球

昨今のご家庭では、床がフローリングであることが多いかと思います。

そうなると起きる問題は、滑って関節を痛めることです。

犬自身も極力滑りたくないために爪を立てます。

カチャカチャと肉球が地面に接する前に、地面に触れれるように爪はどんどん伸びようとします。

爪は余談でしたが、肉球がカチカチに硬く、ガサガサであれば、氷の上を革靴で歩くような状況です。

当然滑るので、膝や股関節に掛かる負担は相当なものです。

とにかくグリップが利かないとダメです。

そう、室内環境が多い犬が目指すべき肉球は猫の肉球なのです。

猫の身体能力の高さは、グリップの利く艶やかな柔らかい肉球が一役買っていると思われます。

足元がしっかりグリップし、止まるべきところでしっかり止まれ、踏ん張るべきところでしっかり踏ん張れるというのは、本来の身体能力を発揮するにあたって最低限必要なことです。

室内環境メインでお散歩にあまり行かなければ、足先の握りも弱くなり、通称『ウサギ足』と言われる平たい足先になります。

ちなみに、キュッと閉じた握りの強い、甲高のしっかりした足先は見た目的にも機能的にも理想的で、『ネコ足』と呼ばれています。

室内環境メインであっても、適度に運動し、ある程度握りも強くし、定期的に爪もしっかり切って、足裏の毛が伸びるワンちゃんであれば、その毛もカットしないといけません。

そして、床そのものも、ワンちゃんがよく通る所だけでもタイルカーペットなどを敷いてあげるなどの滑りにくい工夫もしてあげれば、より快適かと思われます。

お外にあまり出ないので、ガサガサのカチカチにはなりにくいですが、高齢になって関節が弱ってしまう前からケアしてあげることが非常に重要です。

そのうえで、肉球をしっかり保湿し、潤いのある『ぷにゅぷにゅ肉球』に近づけましょう。

前途したように、犬と猫の肉球は表面が根本的に違うので、完全に近づけるのは無理ですが、仔犬のときのような気持ちよさに近づけてくれるケアアイテムもあります。

室外環境メインの犬にとって理想の肉球