今回はさらにマニアック？？な箇所、『肉球』のケアについて述べさせて頂きます。

『歯』もそうですが、『肉球』に関してはなかなか気に掛けることはないかもしれません。

人間にはないパーツのため、我々からすると、『肉球』とはペットの可愛さの象徴というか、愛らしい部分の一つですね。

スタンプになったりするくらいだし、私はお店の看板や窓に肉球モチーフの何かがあれば、それだけで『あ、ワンちゃんネコちゃん関係のお店かな？』とイメージしてしまうくらいです。

皆さんのイメージも似た感覚かと思われます。

そう、『肉球』はその存在そのものが犬や猫の象徴といっても過言ではありません。

我々の潜在的な感覚でも重要なウェイトを占めている『肉球』。

しかし、それを持つ犬や猫たち自身にとってはイメージとかだけではなく、非常に重要な役割を持つ大切な器官です。

では、どんな役割があるのでしょうか。

ざっと挙げると、

といったところです。

①や②に代表される、我々で言う『靴』の役割がイメージとして最も近いかと思います。

③の役割、体温調節も非常に重要ですが、この役割は火傷や裂傷などによる酷い損傷がない限り、特に飼い主様が気にされなくてもその役割に大きな変化はないと思います。

しかし、①や②のような靴のような役割をしっかり果たすためには、ケアしてあげないといけません。

室内犬と室外犬、犬と猫、理想の肉球の違い

『靴』のようなイメージで考えれば、我々は歩く場所や環境に応じて、その状況に対応できるものに履き替えると思います。

例えば、

登山をするなら底が厚く、ぬかるみにも対応したソールのブーツやスニーカーを、

スポーツ競技・運動をするならフィット感のあるグリップ力の高いスニーカーを

選ぶと思います。

このような用途の違いが、その動物が過ごす環境で進化し、肉球に変化をもたらしました。

ペットで考えても、いくつかに分かれます。

まずは、犬の場合。

そして、猫の場合。（稀にお散歩している可愛い子もいますが、ここでは対象外）

現在、一緒にお暮しのパートナーはどれに当てはまりましたか？

犬も猫も、①から順に、より肉球を酷使する環境となっています。

少し話が逸れますが、犬と猫の肉球は表面に大きな違いがあります。

目視では確認しづらいですが、手触りが大きく違うはずです。

犬の肉球の表面（表皮）には猫にはない『表皮乳頭』というデコボコとした起伏があり、イソギンチャクのようになっています。

さらに犬の肉球は動静脈の血管の構造も猫とは違い、足先の凍傷や体温が下がり過ぎて低体温症になりにくいように血液量を増やす仕組みとなっています。

つまり、犬は祖先が寒冷地に生息していたオオカミであるため、祖先が温暖な地域で生息していた猫とは肉球が本質的に異なるわけです。

だから、雪が降れば、『犬は喜び、庭駆け回り、猫はこたつで丸くなる』のです。

猫の肉球は冷たい地面を歩くのには適していないのですね。

狩りの仕方も違っていて、群れを成して集団で獲物が疲れるまで激しく追い詰めるイヌ科のそれに対し、単独で『抜き足差し足忍び足』でギリギリまで獲物に気付かれずに襲い掛かるネコ科。

この行動を仮に我々人間がしなければいけないとすると、イヌ科の狩りならマラソンに適したスニーカー、ネコ科の狩りを行うなら足音の出にくい裸足か足袋のような履物が適しているでしょう。

このように大きく違います。

2019.05